11.08.2019, Dnister-Damm nach Czernowitz, Ukraine

Die schotterige Piste führte uns bergauf zurück zur Hauptstraße, auf der wir mit einer zügigen Geschwindigkeit von 30 km/h in Richtung der sehenswerten Stadt Kamenets-Podilsky vorankamen. Auf dem Weg passierten wir kleinere und größere Dörfer und zahlreiche private Verkaufsstellen für Obst und Gemüse. Schließlich erreichten wir die beeindruckend gelegene Stadt Kamenets.

Die Altstadt erstreckte sich auf einem Felsen über einer Flussschleife des Dnister. Am anderen Ende der Altstadt ragte eine alte Festung empor, die von den Türken erbaut wurde. Von dort aus fuhren wir weiter zu den Höhlen, unserem nächsten Ziel.

Wir bewältigten weitere 50 km über holprige Pisten.

Die Festung von Kamjanez-Podilskyj ist eine der beeindruckendsten und am besten erhaltenen mittelalterlichen Burgen der Ukraine. Sie thront auf einem Felsplateau, das vom Smotrytsch-Fluss umschlungen wird, wodurch die Festung fast uneinnehmbar wirkte. Bereits im 14. Jahrhundert wurde sie von den Litauern errichtet und später von Polen, Osmanen und Russen umkämpft.

Besonders spektakulär war die osmanische Eroberung von 1672, als Sultan Mehmed IV. mit einer riesigen Armee anrückte. Die polnische Garnison kapitulierte nach nur wenigen Tagen – weniger wegen der Kämpfe als wegen der schieren Übermacht der Türken. Eine Legende besagt, dass der Sultan beim Anblick der mächtigen Mauern gefragt haben soll: „Wer hat diese Festung erbaut?“ und ein Gefangener antwortete: „Gott selbst.“ Daraufhin soll Mehmed geantwortet haben: „Dann soll Gott sie auch einnehmen.“

Bei den Höhlen angekommen, reihte sich ein Souvenirshop an den anderen. Offensichtlich wollte auch die Stadt Krivtsche ihren Anteil am Geschäft. Der Eintritt in die Kryshtaleva Höhle kostete sagenhafte 1,08 Euro. In dieser Höhle hatten sich unter anderem ukrainische Freiheitskämpfer während des Zweiten Weltkriegs versteckt. Als eine Gruppe von Ukrainern die Höhle verließ, beschlugen ihre Brillen, und alle stöhnten über die Hitze. Zuerst führte uns ein 500 Meter langer Gang in den Berg hinein. Das eindrucksvolle Höhlensystem war durch den ausgewaschenen Kalk des Berges entstanden. Die Wände glitzerten von braunen Kristallen, und in den zahlreichen Nebengängen entdeckten wir klare Gipskristalle, die im Schein unserer Lampen gelblich schimmerten. Die Kristalle waren so groß wie Cornflakes und erstreckten sich überall an den Wänden. Die kühle Feuchtigkeit erfrischte uns angenehm, während draußen mehr als 30 Grad Celsius herrschten. Ein Rundgang durch das Labyrinth führte uns an verschiedenen markanten Steinformationen vorbei, die passende Namen wie „Die Alte Dame“ oder „Der Talienstein“ trugen. Mehr dazu später. Nach etwa einer Stunde verließen wir fasziniert diese beeindruckenden Höhlen. Im angeschlossenen Restaurant wurde mir leider die Bestellung eines Hot Dogs von der Kellnerin verweigert. Stattdessen bestellten wir Borschtsch, Kopfsalat und Kompott (das ukrainische Nationalgetränk). Das gesamte Essen kostete 5 Euro, ein reiner Wucher.

Wir fragten die nette Kellnerin, ob sie uns empfehlen könne, wo wir Trinkwasser für unseren Kanister bekommen könnten.

Sie empfahl uns eine Quelle in der anliegenden Stadt.

Die Kryshtaleva Höhle (auch Kristallhöhle) in der Ukraine ist eine der faszinierendsten Karsthöhlen des Landes und liegt in der Region Ternopil, nahe dem Dorf Kryvche. Mit einer Länge von etwa 23 Kilometern gehört sie zu den größten Gipskarsthöhlen der Ukraine und beeindruckt mit ihren schimmernden, kristallartigen Formationen, die der Höhle ihren Namen verliehen haben.

Die Höhle wurde erst im 20. Jahrhundert systematisch erforscht, doch ihre geheimnisvollen Gänge und bizarren Stalaktitenformationen ziehen bis heute Wissenschaftler und Abenteurer an. Während des Zweiten Weltkriegs diente die Kryshtaleva Höhle als Versteck für Partisanen und Einheimische, die Schutz vor den Kämpfen suchten. Besonders die Ukrainische Aufstandsarmee (UPA) soll hier in den 1940er Jahren Zuflucht gefunden haben, um sich vor deutschen und später sowjetischen Truppen zu verbergen. Die verzweigten Tunnel boten einen idealen Unterschlupf für Kämpfer, die Guerilla-Angriffe aus dem Verborgenen heraus planten.

Heute ist die Höhle für Besucher zugänglich und bietet auf einem zweieinhalb Kilometer langen touristischen Rundweg spektakuläre unterirdische Hallen, darunter die sogenannte „Eisberg-Halle“ mit besonders beeindruckenden Kristallstrukturen. Dank ihrer mystischen Atmosphäre und der jahrtausendealten Gipsformationen ist die Kryshtaleva Höhle nicht nur ein geologisches Naturwunder, sondern auch ein Ort voller Geschichte und Legenden, in dem sich die Spuren des Widerstands gegen Besatzungsmächte noch heute erahnen lassen.

Dort angekommen fragten wir einen Mann, welcher auf seinem Grundstück stand, nach dem Weg zu der besagten Quelle. Dies zog sofortige Konsequenzen nach sich. Schnell waren wir von vier Männern und drei Jungs umringt. Wie heißt ihr? Wasser könnt ihr von uns haben. Kommt zu uns herein, lasst uns etwas trinken. Schnell saßen wir unter einem Walnussbaum am Tisch und wurden von Fragen gelöchert. Felix wurde natürlich freundlich gezwungen, nur ein Glas mit den Männern zu trinken. Ablehnen unmöglich. Mir wurde ebenfalls das Gebräu angeboten, aber nach sechsmaligen Ablehnen wurde mir als Chauffeur eine Limo gebracht. Schnell gab es selbstgebranntes Naturprodukt. Wodka-Schwarz. Felix musste ein Glas nach dem anderen angedreht werden. Ich schaute von außen belustig zu. Es wurde auf die tiefgehende ukrainische-deutsche Freundschaft angetrunken. Gute Ratschläge zu Frauenpolitik wurden mir empfohlen. Felix wurde mittlerweile angeboten, den alten Mähdrescher zu kaufen „für ein Museum oder so“.

Einer der Männer traute Felix nicht über den Weg. Aufgrund Felix‘ ukrainisch in Muttersprachen-Niveau wollte er schlichtweg nicht glauben, dass er Deutscher sei. Meine Zwischenrufe »Spionski« machten die Sache nicht besser. Felix‘ Ursprung wurde durch den Herren in der Zentralukraine vermutet. Bis zum Ende unseres Besuchs starrte er Felix misstrauisch an. Igor erzählte uns von seiner Cousine. Sie wog 100 Kilo und war vor 15 Jahren am Tailenstein in der Höhle hängen geblieben. Mittlerweile passte sie durch. Dank der ukrainischen TV-Funktion von »The Biggest Loser«.

Die Gastfreundschaft in der Ukraine ist tief in der Kultur verwurzelt und hat eine lange Tradition, die sich aus bäuerlichen und familiären Strukturen entwickelt hat. Gäste werden oft wie Familienmitglieder behandelt, und es gilt als Ehrensache, Besuchern das Beste zu bieten – sei es ein reich gedeckter Tisch oder eine warme Unterkunft. Besonders auf dem Land ist es üblich, dass Gäste ohne Voranmeldung willkommen geheißen werden und mit traditionellen Speisen wie Borschtsch, Warenyky (gefüllte Teigtaschen) oder hausgemachtem Brot bewirtet werden. Eine wichtige Rolle spielt auch der Haus-Schnaps Horilka, der oft in kleinen Gläsern gereicht wird und ein Zeichen des Respekts und der Verbundenheit ist.

Die Landwirtschaft in der Ukraine ist eine der tragenden Säulen der Wirtschaft und hat dem Land den Spitznamen „Kornkammer Europas“ eingebracht. Die fruchtbaren Schwarzerdeböden, die zu den besten der Welt gehören, ermöglichen hohe Erträge an Weizen, Mais, Sonnenblumen und Gerste. Besonders bekannt ist die Ukraine für ihre riesigen Sonnenblumenfelder, aus denen hochwertiges Sonnenblumenöl gewonnen wird – ein weltweit gefragtes Exportprodukt. Neben dem großflächigen Ackerbau gibt es auch eine lebendige bäuerliche Landwirtschaft, in der Familienbetriebe Honig, Milchprodukte, Gemüse und Obst in traditioneller Weise produzieren. Trotz der Herausforderungen durch politische Krisen und den Krieg bleibt die Landwirtschaft ein zentraler Bestandteil der ukrainischen Identität und Lebensweise.

Ich fuhr den angetrunkenen Felix in einem erneuten Rennen gegen die untergehende Sonne nach Czernowitz. In dieser schönen Universitätsstadt trafen wir Sascha und Andrei. Diese zwei Freunde Felix sprachen zu meinem Entzücken gut Deutsch und es war entspannt, sich mal mit jemand anderem als Felix auf Deutsch zu unterhalten. Abends gingen wir noch etwas in Tschernowitz-Altstadt trinken. Wir trafen eine weitere Freundin Felix, eine blonde Schönheit. Gewählte Miss Czernowitz. Gegen ein Uhr fielen wir todesmüde in die Betten, die Sascha netterweise im Haus ihrer Eltern für uns bereitgestellt hatte.

Die Gastfreundschaft der Ukrainer ist wirklich unbegrenzt.

Czernowitz, oft als die „kleine Wien des Ostens“ bezeichnet, ist eine Stadt mit einer faszinierenden Geschichte und kulturellen Vielfalt. Sie liegt in der Westukraine und war über Jahrhunderte hinweg ein Schmelztiegel unterschiedlicher Völker – Ukrainer, Rumänen, Juden, Deutsche und Polen haben hier ihre Spuren hinterlassen. Besonders während der Habsburger Monarchie (1775–1918) erlebte die Stadt eine Blütezeit und entwickelte sich zu einem Zentrum der Wissenschaft und Literatur.

Eines der beeindruckendsten Bauwerke ist die Residenz der Bukowiner und Dalmatinischen Metropoliten, die heute zur UNESCO-Welterbeliste gehört. Das prachtvolle Gebäude mit seinen roten Ziegeln und kunstvollen Verzierungen diente einst als Sitz der orthodoxen Kirche und beherbergt heute die Universität Czernowitz. Die Stadt war einst auch ein Zentrum des jüdischen Lebens in Osteuropa, und Dichter wie Paul Celan, der das berühmte Gedicht „Todesfuge“schrieb, stammen von hier.

Heute strahlt Czernowitz mit seinen breiten Boulevards, alten Kaffeehäusern und der einzigartigen Mischung aus österreichischer, rumänischer und ukrainischer Architektur einen besonderen Charme aus. Die Stadt ist ein Geheimtipp für Reisende, die eine andere Seite der Ukraine entdecken wollen – eine, die von Poesie, Geschichte und multikultureller Vergangenheit geprägt ist.

Ich möchte euch einen Gaskocher zum Reisen ans Herz legen. Ich liebe, liebe, liebe diesen Kocher. Mit dem kann man einfach alles machen: Wasser kochen, Nudeln kochen, Braten, frittieren. Ich habe noch nie ein Streichholz oder Feuerzeug gebraucht aufgrund dem eingebauten Piezo Element. Der Kocher kommt mit einer guten Verpackung. Der Campinggaskocher ist einfach genial konzipiert: man kann ihn nicht wegpacken, wenn das Gas noch aktiviert ist. Er funktioniert bei mir seit Jahren tadellos. Mit einer Kartusche kann man locker 2-3 h kochen. Ich habe den Kocher sogar schon im Meer abgespült, er funktionierte sogar danach noch ohne Probleme, kein Rost, kein nichts.